Estudio revela la importancia de microalgas magallánicas contra el cambio climático

Alrededor de un 25% del dióxido de carbono (CO2) contaminante a nivel mundial está siendo absorbido por los océanos, esto según el último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés).

Lo anterior se sustenta a través de un estudio realizado por el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL), perteneciente a la Universidad Austral de Chile (UACh), el cual determinó que, en ambientes fríos, la fotosíntesis marina podría ayudar a mitigar el exceso de CO2 en la atmósfera.

Esta investigación, liderada por el doctor José Luis Iriarte, se enfocó en responder cuál es el rol que están jugando los fiordos con glaciar de la Patagonia sur austral en un contexto de cambio global.

Asimismo, se centró en analizar datos biogeoquímicos del Estrecho de Magallanes, particularmente del Seno Ballena. Allí se instalaron, por primera vez, sensores de alta tecnología, que permitirán medir las características químicas, físicas y biológicas del agua en profundidad de manera autónoma y bajo condiciones extremas de ambiente.

Microalgas y su rol en el cambio climático

Los resultados indican que organismos microscópicos que realizan fotosíntesis son claves en la absorción de CO2 en la Patagonia, durante condiciones de primavera y verano austral. Es decir, los sistemas subpolares o polares se estarían haciendo cargo de una cantidad significativa de las emisiones que emiten los seres humanos.

“Sabemos que existe exceso de CO2 en la atmósfera y que la fotosíntesis marina o productividad primaria es el proceso biológico más importante de absorción de emisiones en la superficie de los océanos. Una posibilidad es que a medida que el agua de mar se vaya calentando, el intercambio aire-océano sea menor”, explica Iriarte.

El aumento de la temperatura de la atmósfera, producido en gran medida por el calentamiento global, está llevando al derretimiento de hielo en glaciares de la Patagonia: "En glaciares que finalizan en fiordos habitan microalgas de hielo y que, bajo condiciones de derretimiento continuo, pueden llegar a dominar este sistema”, explica el investigador. Una vez que hacen ingreso al ambiente marino, las microalgas de hielo glacial crecen y, por lo tanto, actúan como sensores de cambio de temperatura.

La información recabada por el científico y su equipo puede ser clave en la protección de áreas marinas de alta productividad biológica, que permitan que estos diminutos organismos continúen con esta importante función del océano como un servicio ecosistémico natural.